Podłe ciała to skazani na śmierć, galernicy, więźniowie, sieroty, prostytutki, pacjenci szpitali, paralitycy, niewolnicy i umierający, którzy na przestrzeni historii służyli za materiał do eksperymentów tworzących współczesną medycynę. Książka Grégoire'a Chamayou bada historię niezbadaną dotąd przez historię nauki - jej przedmiotem jest historia ciał poddawanych eksperymentom.