Książka opowiada o dziejach imperium rzymskiego w I w.n.e., za panowania jednego z najokrutniejszych władców w historii. Na tle barwnego obrazu Rzymu, życia dworu cesarskiego i panujących w nim stosunków rozgrywają się dramaty: inicjowane przez Nerona kolejne zabójstwa - w tym jego własnej matki - spisek senatorów i represje, które ich spotkały, a wreszcie pierwsze, krwawe prześladowania chrześcijan, oskarżonych o wzniecenie wielkiego pożaru Rzymu