Lata około 1850 uważali ówcześni krytycy sztuki za prawdziwy początek nowoczesnego malarstwa. Jego twórcami byli w Warszawie tak wybitni artyści, jak Wojciech Gerson, Józef Szermentowski, Juliusz Kossak i Józef Simmler, w Krakowie zaś Jan Matejko i Artur Grottger. Z Paryża dochodziły odgłosy sukcesów Henryka Rodakowskiego...