W lipcu 1789 roku ponad dwieście kobiet z całej Anglii skazanych na zesłanie do kolonii karnej wyruszyło na pokładzie statku Lady Julian do Australii. Były wśród nich wytrawne złodziejki, ale i nędzarki, które nie z własnej winy weszły w konflikt z prawem, a także ofiary donosów lub sądowych pomyłek. Wszystkie zgodnie z ówczesnym surowym prawem zostały skazane na zesłanie do terytoriów zamorskich. W czasie trwającej rok podróży na pokładzie Lady Julian zawiązują się mniej lub bardziej trwałe romanse, rodzą się dzieci, a w portach statek zamienia się w dom publiczny. Oparta na wnikliwych badaniach książka Siân Rees w fascynujący sposób opowiada o losach skazanych kobiet przed tą dramatyczną podróżą i w jej trakcie, rzucając nowe światło na historię kolonializmu.