Powieść opisuje wspomnienia z czasów obozowych Włodzimierza Iljicza Diegtiarewa spisane po wielu latach przez Igora Newerlego w 1948 r. Książka ma mieć charakter biograficzny, gdyż opisuje dzieje głównej postaci. Treść biograficzna została przedstawiona autorowi podczas pobytu w jednym z obozów.