Bohater, jak sam Martel, rodzi się w 1963 roku, jest Kanadyjczykiem i szczęśliwe dzieciństwo spędza w podróżach z ukochanymi rodzicami-dyplomatami. Kiedy giną w katastrofie samolotowej, chłopak jest w okresie dojrzewania. Poznaje uroki wiedzy i... masturbacji, dziwi się ludzkiej naturze, rozpiętej między agresją i potrzebą kogoś bliskiego.