Duncan Craig, były oficer Navy znudzony monotonią urzędniczej posady, obejmuje dowództwo na jednym ze statków wielorybniczych zdążających ku niebezpiecznych wodom Białego Południa. Wśród groźnych gór lodowych i napierającej zewsząd kry dochodzi do tragicznej katastrofy. Jej przyczyną są nie tylko trudne warunki pogodowe. Na lodowej pustyni garstka rozbitków bez zapasów żywności i niezbędnego ekwipunku walczy o przetrwanie.