Czasy panowania Ludwika XIV, tak zwany "Wielki Wiek". Francja walczy z papiestwem o wpływy w bogatych krajach Afryki.
Rezydujący w Kairze konsul francuski pan de Maillet przyjmuje rozkaz wysłania posła do Abisynii. Młody medyk Jan Baptysta Poncet, podejmuje się niebezpiecznej misji w nadziei zdobycia w nagrodę ręki pięknej Alix, córki konsula.
Zdawałoby się, klasyczna historia z gatunku płaszcza i szpady, ale autorowi - lekarzowi i podróżnikowi - udało się stworzyć sugestywny obraz epoki Króla Słońce, niezwykłe opisy egzotycznych krain, a przede wszystkim niebanalnych bohaterów. Nawiasem mówiąc, zarówno główny bohater, jak i konsul pan de Maillet, mają swoje pierwowzory w historii.